Forsatt ligger en aura av mystikk over dette folket og dets usedvanlige kunstneriske begavelse.
Etruskernes opphav forbli ukjent; de kan ha vært urinnbyggere eller ha innvandret fra Lilleasia. De første sporene etter dem stammer fra det 8. årh. f.Kr., og de holdt til i området mellom elvene Arno og Tiber, langs kysten av Det tyrrenske hav, i Campania og Po-sletta. Sivilisasjonen deres nådde sitt høydepunkt rundt 6. årh. f.Kr., da de dannet en løs føderasjon av befestede bystater som etterlot seg varige spor i landskapet. I det 3. årh. f.Kr. ble etruskerne overvunnet av romerne, men de etterlot seg rike vitnesbyrd om sin stålende kultur, som fortsetter å forbløffe arkeologene.